Trong mục đích giới thiệu các sinh hoạt cộng đồng Việt Nam địa phương, xin giới thiệu bài tôi viết đăng trên các báo Toronto tuần quatường thuật cuộc đua thuyền rồng quốc tế tại Toronto mà đội đua thuyền Việt Nam lần đầu tiên ra quân đã đoạt thành tích vẻ vang, đem danh dự cho cộng đồng Việt Nam tại Toronto. Và cũng xin ăn ké danh dự một chút là Cháu Nguyễn Trần Đức Minh, captain và cũng là sáng lập viên của Hội, là con  trưởng nam của tôi.

Năm nay cũng theo truyền thống đó, LHĐTR lại được tổ chức tại Centre Island trong hai ngày thứ bảy 25 và chúa nhật 26 tháng 6 năm 2005 với sự tham dự nao nức của trên 10,000 khán giả đủ mọi sắc tộc thành phần. Điểm đặc biệt nhất trong kỳ lễ hội nầy là có sự góp mặt lần đầu tiên của một đội thuyền tân lập từ một cộng đồng mới mẻ chỉ với 30 tuổi đời tại Toronto . Đó là sự ra quân của đội Vietnamese Sports & Social League mà danh xưng thật linh động: New Energy (NRG) – Sức Sống Mới.  Được hình thành do sự vận động ráo riết của 3 em: Lê Diệu Hiền, Nguyễn thị Kim Phương và Nguyễn Trần Đức Minh cộng thêm sự yểm trợ tài chánh các Mạnh Thường Quân như bán- tuần- báo Thời Báo Toronto, dance club Fuel, nữ ca sĩ  Tâm Đoan, dance club Acom và nha sĩ Trương văn Bé. Theo quy định, mỗi đội gồm có 20 người chèo (10 nam 10 nữ), một tay trống (drummer) và một người lái (steerer).

Đội đua thuyền tân lập thân yêu của Cộng Đồng Việt Nam chúng ta ra quân với thành phần như sau:

Đa số các em là cựu sinh viên Đại Học Toronto và đã từng tham gia các sinh hoạt cộng đồng.

Trong LHĐTR kỳ này, có hơn 200 đội tham dự và được sắp xếp thành hai vòng: vòng loại diễn ra vào ngày thứ bảy là Premier mixed heats với 56 races ( mỗi races có 6 đội tranh tài), vòng thứ hai vào ngày chúa nhật gọi là Premier mixed final dành cho những đội đã vượt qua vòng loại gồm 24 races (mỗi race cũng gồm 6 đội).  Mỗi race là một thủy trình dài 500 m. Ngoài ra cũng có 18 races dành cho phụ nữ và thiếu niên.

Ở vòng loại đầu, đội thuyền Việt Nam được xếp ở race 35 (lane 4) và race 49 (lane 1). Mặc dù dù thời tiết ngày thứ bảy thật nóng bỏng (35C) chắc cũng không nóng bỏng cho bằng ý chí hăng say tranh tài trong tinh thần thể thao đoàn kết của đội đua thuyền rookie  Việt Nam cũng như nhiệt tình náo nức của những ủng hộ viên.

Race 35 được bắt đầu lúc 10:40 giờ sáng. Nghe announcer xướng danh đội thuyền Việt Nam lơ lớ theo kiểu “người Mỹ nói tiếng Việt”, những người Việt hiện diện thấy vui vui  cũng như rộn  niềm xúc động và tự hào cho cộng đồng Việt Nam chúng ta, một cộng đồng nhỏ bé so với các cộng đồng khác tại Totonto thế mà ngày hôm nay cũng góp được một tiếng nói trong đại hội sinh hoạt thể thao lớn lao có tầm vóc quốc tế như thế nầy. Trong race thứ 35 này, đội thuyền Việt Nam về hạng 4 (2 phút 33 giây 33) và đã được nhiều khán giả nồng nhiệt tán thưởng qua sự cố gắng vượt bực, tinh thần đồng đội cao độ và tác phong thi đua  hòa nhã vui tươi.

Race thứ 49 lúc 16:00 cùng ngày và lần này các tay đua thuyền Việt Nam đã làm chuyện phi thường là dẫn đầu cuộc đua từ lúc khởi hành cho tới lúc gần tới đích nhưng có lẽ vì chưa nhiều kinh nghiệm, các em xuống hạng nhì với thời lượng 2 phút 26 giây 23. Nhưng với thành tích rực rỡ này, đội đua thuyền Việt Nam   đã được  tất cả mọi khán giả chẳng những Việt Nam mà cả sắc dân khác nồng nhiệt  cổ võ. Điều làm tôi cảm động và phấn khởi là nữ ca sĩ Tâm Đoan    như mọi người đều biết cô có dáng e ấp thẹn thùng trên sân khấu nhưng với lòng ủng hộ nhiệt tình cho “ gà nhà” thì lúc bấy giờ cô  lại là người khích động nhất, hăng say nhất và la to nhất “Come on Viet Nam , let’s paddle”. Chẳng những thế, cô lại còn hô hào những người Việt Nam chung quanh “vô nước“ gà nhà. Xin được bày tỏ lòng cảm phục “tình yêu Việt Nam “ của Tâm Đoan.

Sau kết quả vòng loại của ngày đầu, phân nửa đội tham dự bị loại , nửa còn lại trong đó có đội Việt Nam được vào chung kết và được phân loại từng division tùy theo số điểm trung bình của 2 đợt đua đầu. Đội thuyền Việt Nam   được xếp dự tranh final trong division Q ở race 66 gồm những đội:

1. Vietnamese Sports & Social League
2. Procter & Gambler
3. FPC
4. Mc Master University
5. Toronto East General Hospital
6. Hakka Youth Project

Đây là cuộc tranh tài vô cùng hào hứng vì toàn là những đội được tuyển chọn. Lần này, những người trẻ Việt Nam đã cố gắng vượt bực và được về thứ ba (2 phút 25 giây 36), sau đội Hakka Youth Project (2 phút 21 giây 88) và đội FPC (2phút 23 giây 26). Các em  nhận lãnh tấm plaque 3 rd  place như một vinh dự chung cho Cộng Đồng Người Việt Toronto.

Mặc dù mới ra quân lần đầu vừa bở ngỡ vừa chưa có kinh nghiệm nhưng thành tích đạt được là một điểm  son cho 23 em trong đội đua thuyền Việt Nam . Xin cám ơn các em đã bỏ công lao cực  nhọc tập luyện và chuẩn bị cho những giờ phút thiêng liêng này. Và trên hết, cảm ơn “tấm lòng Việt Nam “ của các em. Xin gởi đến các em những đóa hồng tươi thắm của mùa Hè rực rỡ.

Cũng xin cảm ơn các Mạnh Thường Quân đã hảo tâm tài trợ cho hội đua thuyền Việt Nam có cơ hội chen vai thích cánh cùng cáđội thuyền bạn, tạo nhịp cầu thông cảm chia xẻ giữa con người nhân bản trong một xứ sở đa văn hóa.  Với một mở đầu tốt đẹp như hôm nay, hy vọng trong năm tới sẽ có thêm nhiều Mạnh Thường Quân giúp đỡ để Hội Thuyền Rồng Việt Nam   thêm lớn mạnh trong những điều kiện thuận lợi và có dịp nêu cao chính nghĩa của Cộng Đồng Việt Nam tại Toronto nói riêng và hải ngoại nói chung.

Mississauga June 26, 2005