Trên đường từ phi trường đến hotel, chúng tôi được các tour guide tự giới thiệu và hướng dẫn sơ lược chương trình thăm viếng Bắc Kinh. Trip guide tổng quát sẽ theo sát chúng tôi trong suốt cuộc hành trình là cậu Sunny trong dáng dấp của một thư sinh tay trắng mộng đầy, riêng tại địa điểm Bắc Kinh có local guide là cô Angela, một nàng “Trung Hoa” duyên dáng dễ thương.  Bằng giọng nói truyền cảm nhẹ nhàng và nhất là cách phát âm Anh Ngữ thật chuẩn, Angela đã tạo được mỹ cảm ban đầu của mọi du khách. Cô cho biết hôm nay là ngày cuối cùng của một tuần  đại lễ ở Trung Hoa: China National Day từ 1 đến 7 tháng 10 mỗi năm. Hai tuần đại lễ khác là lễ Lao Động tuần lễ đầu tháng 5 và lễ Tết Nguyên Đán. Tất cả người dân Trung Hoa mỗi năm đều có đồng loạt 3 tuần lễ nghỉ định kỳ như vậy chứ không có vacation hay holiday gì khác.

Thành phố Beijing đang vươn mình nô nức với những công trình chuẩn bị cho  tổ chức Thế Vận Hội 2008, một niềm hãnh diện cho 1,3 tỷ dân Trung Hoa. Ngoài ra, Angela cũng show cho chúng tôi hệ thống tiền tệ Trung Hoa mà căn bản là đồng Nhân Dân tệ (Yuan) và tiền lẽ là đồng Giao (1 yuan bằng 10 giao), theo tỷ lệ hối đoái hiện hành thì 1 mỹ kim đổi thành 8 yuan. Cô cũng lưu ý du khách là nên tránh tối đa việc mua hàng với những người bán lề đường (street vendors) vì rất dễ bị nhầm giá, nhầm hàng dỏm và nhất là bị thối tiền giả. Trong khi Angela nói chuyện, xe bus chạy trên phom phom  xa lộ rộng lớn xuyên qua downtown, nhìn Beijing về đêm với đèn hoa rực rỡ, cao ốc khang trang không thua kém gì các thành phố Âu Mỹ. Đặc biệt là không thấy biểu ngữ ca ngợi lãnh tụ cũng không có cờ xí rợp trời như ta thường thấy nhan nhản ở các nước Cộng Sản nhất là Việt Cộng.

Theo chương trình, chúng tôi sẽ lưu lại Beijing 3 đêm và ngụ tại khách sạn 4 sao Plaza Hotel. Tưởng cũng nên nói thêm Beijing là thành phố có 16 triệu dân, lớn  thứ hai của Trung Quốc sau Thượng Hải. Angela cũng tóm lược chương trình thăm viếng ở Beijing và thông báo giờ wake up call là 07:00 a.m. dùng điểm tâm tại khách sạn xong là tập họp ra xe bus. Tour chúng tôi gồm có 64 người từ khắp nơi như Montreal , Ottawa , Toronto , Vancouver , Winnipeg ( Canada ) , Washington DC , Chicago , Houston , Los Angeles , San Jose (Mỹ), London (Anh).

            Đêm đầu tiên, mặc dù chưa quen giờ giấc (12 tiếng trước  giờ Toronto) chúng tôi cũng phải cố dỗ giấc ngủ để ngày hôm sau đi thăm Thiên An Môn, Tử Cấm Thành và cung điện mùa Hè.

            Công Trường Thiên An Môn  ( Tiananmen Square ): Công trường lớn nhất thế giới có thể chứa hơn triệu người này nằm trên đại lộ Trường An là nơi để tổ chức những cuộc diễn binh, đại lễ giống như đại lộ Thống Nhất của chúng ta ngày xưa.  Lúc chúng tôi đến nơi thì công trường cũng đã “ngựa xe như nước áo quần như nêm”  với mấy chục ngàn người đa số là du khách. Phía trái công trường là là tòa nhà to lớn Nhân Dân Đại Sảnh  (trụ sở Quốc Hội). Trung Cộng giống như các nước Cộng Sản khác khoái xài chữ nhân dân mặc dù họ coi nhân dân còn tệ hơn súc vật. Xéo trước mặt là lăng Mao Trạch Đông.  Đặc biệt đối diện trên đại lộ Trường An là hai tấm hình “vĩ đại” (có thể 2m x 1.40m) của hai nhân vật hoàn toàn đối nghịch từ tư tưởng đến hành động: cạnh phía Bắc là hình Mao Trạch Đông một tay đồ tể sắt máu Cộng Sản và cạnh phía Nam là hình cụ Tôn Dật Tiên (Sun Yat Sen) một nhà Cách Mạng lật đổ chế độ quân chủ và cổ xúy tự do dân chủ.  Đứng trước đại lộ Trường An rộng lớn  và công trường Thiên An Môn khổng lồ, tôi bỗng nhớ tới cuộc đấu tranh đẫm máu cho tự do dân chủ của hàng trăm ngàn sinh viên trí thức Trung Hoa vào ngày 4 tháng 6 năm 1989 do hai sinh viên anh hùng Vương Đan và Vương Quân Đào lãnh đạo. Sự bất khuất của những người trẻ Trung Hoa lúc bấy giờ, nhất là hình ảnh dũng cảm của Vương Đan  giang hai tay đứng chận trước mũi xe tăng đã đánh động cả lương tâm nhân loại.

            Cấm Thành  (Forbidden City): Vì đại lộ Trường An quá rộng lớn và nhiều xe cộ nên chúng tôi phải dùng tunnel  (ngay bên dưới con đường) để đi qua Tử Cấm Thành, xưa là cung điện của 24 triều đại từ nhà Minh đến nhà Thanh với diện tích thật rộng lớn. Đầu tiên là cửa Đoan Môn là nơi các triều thần đến chờ từ sáng sớm để vào chầu Vua. Bên trong  là cửa Ngọ Môn và Thái Hòa Môn là những màn chờ đợi kế tiếp để yết kiến Vua tại điện Thái Hòa. Sau cùng là điện Bảo Hòa nơi các quan chấm thi chọn Trạng Nguyên, Thám Hoa. Đi thăm hết các cung điện vua chúa, hoàng hậu cung phi thì mọi người đều thấm mệt và mới thấy chế độ quân chủ Trung Hoa thật vĩ đại và biểu tượng cho nền văn minh Đông Phương.

            Cung điện mùa Hè  (Summer Palace):  đã 3 lần bị quân Mộng Cổ và Tây Phương tàn phá, sau cùng được Từ Hi Thái Hậu (Dowager Cixi Emperess) xây dựng lại. Ở đây mới thực sự phô trương sự xa xỉ tốn kém của bậc vua chúa thời xưa. Tất cả công trình đều được điêu khắc chạm trổ tinh vi. Đặc biệt Trường Lang (Long corridor) dài hơn cây số với 10,000 bức tranh  hình ảnh màu sắc hài hòa trang hoàng trên vách gỗ quý thật công phu tuyệt mỹ.  Đến cuối corridor, có một chiếc thuyền khá lớn toàn bằng cẩm thạch (Marble boat) như một biểu tượng của sự xa hoa hào nhoáng của chế độ quân chủ phong kiến ngày xa xưa.

            Sau một ngày thăm viếng thỏa thích và học hỏi, chúng tôi dùng cơm chiều tại một restaurant ngay trung tâm Beijing . Cũng nên nói trước là trong suốt chuyến đi chúng tôi ăn toàn là nhà hàng quốc doanh, mà đã nghe tới hai chữ quốc doanh là mọi người ngán tới cổ luôn, cái thứ business mà không có cạnh tranh thì khá cái nỗi gì.

Trong tiệm ăn, chúng tôi trao đổi kinh nghiệm xem trong ngày đã học hỏi và enjoy được những gì. Có ba  chuyện được lưu ý nhất  là: Chị Tuyết Montreal  “được“ thối 150 đồng Nhân Dân Tệ giả  (đúng là Nhân Dân ... Tệ ...thiệt ), chị Tâm Vancouver bị rạch bóp may mà chưa mất gì. Ngoài ra dân Trung Hoa bán hàng thách giá quá cao đến độ người mua không biết phải trả giá thế nào cho đúng, một món hàng chỉ đáng giá độ 10 yuan mà họ thách giá đến 250 yuan để rồi con mồi du khách trả giá 30, 40 yuan thì họ ... vẫn bán với bộ mặt đau khổ của người bị ép bán giá bèo. Cũng có chuyện vui là street vendor ra giá một món hàng là 300 yuan, một du khách trả 20 yuan cho nó đi khuất mắt  không ngờ nó chịu bán nhưng nếu khách đưa nó exactly change thì nó thối thoát bỏ đi, còn nếu khách đưa tiền large bill thì nó bán liền để thối tiền... giả. Thấy ghê chưa!.

            Vạn Lý Trường Thành  (The Great Wall), một biểu tượng của Trung Quốc: Ngày thứ hai tại Beijing, chúng tôi đi thăm Vạn Lý Trường Thành (VLTT), đây là mục đích chính yếu của chuyến du ngoạn vì VLTT chính là hình ảnh tiêu biểu nhất của Trung Quốc. Nói đến Trung Quốc là nói đến VLTT và ngược lại. VLTT cũng được xếp là một trong 7 kỳ quan thế giới. Chính phi hành gia Neil Armstrong của phi thuyền Apollo đã tuyên bố VLTT là cấu trúc của địa cầu dễ nhìn thấy nhất từ không gian bao la. VLTT dài 5,600 km chạy dài suốt biên giới phía Bắc được xây cất từ thời Tần Thủy Hoàng (cách nay gần 2000 năm lúc đó Trường Thành gọi là Cư Dung Quan) để ngăn chận các rợ Hung Nô, Khiết Đan, Mông Cổ... vượt biên giới đánh phá Trung Hoa. Sự thực trước đó nhiều phân đoạn Trường Thành đã được các nước Yên, Triệu, Ngụy xây cất, sau Tần Thủy Hoàng chỉ cho nối lại kéo dài thành một Trường Thành duy nhất dài cả ngàn cây số. Trường Thành lúc bấy giờ là cả một công trình khổ sai xây dựng bằng máu  và sinh mệnh của một triệu nhân công gồm tội nhân, quan sai phạm lỗi, nho sĩ, dân nghèo... dưới sự giám sát sắt máu của ba trăm ngàn quân lính. Tính ra đã có hơn 900,000 người bỏ mình vì đói khát kiệt lực và thân xác được chôn ngay dưới chân Trường Thành giữa những tiếng than khóc thấu chín tầng trời và nước mắt tràn ngập đại dương của toàn thể người dân bất hạnh. Đến đời nhà Minh, Trường Thành được tu bổ và tiếp nối công trình có một không hai của nhân loại. Mặt Bắc của VLTT có những vọng gác giống như các chiến lũy vì trực diện hướng địch quân, cạnh Nam thì chỉ là một bờ thành nhỏ vì ở trong nội địa. Đỉnh cao nhất của VLTT là Capital Tower cao 1000m trên mặt biển. Riêng đoạn chúng tôi thăm viếng cách Beijing 65 km về hướng Tây Bắc và từ mặt đất lên tới đỉnh cao nhất của khoảng Trường Thành này có 1878 bậc. Vừa leo lên được lối 50 bậc là tới điểm khởi hành với tấm bia đá khắc câu nói của Mao Trạch Đông : ”Bất đáo Trường Thành phi hảo hán”. Câu nói đầy challenge như thế đã khiến 64 du khách chúng tôi đều không muốn mình “phi hảo hán” nên quyết tâm leo lên tới đỉnh. Muốn thì muốn vậy chứ “lực bất tòng tâm”, toàn là những ông già bà già “lục thập nhi nhĩ thuận“ cả  thì  chỉ mỗi việc leo lên giường biết đã xong chưa nói gì đến việc leo đến 1878 bậc. Thế cho nên hầu hết là chỉ leo độ ba, bốn trăm bậc là nín thở trở về. Chỉ có số ít người là lên tới đỉnh mà thôi. À! Quên nói thêm là leo lên đã khó mà leo xuống lại càng khó hơn vì nhìn xuống thấy vực sâu hun hút nên chóng mặt thấy mồ luôn. Vừa đi xuống vừa mệt  mỏi lại sực nhớ đến câu thơ Hồ Xuân Hương ”Mỏi gối chồn chân cũng phải trèo” mà thấy quê xệ luôn. Nhưng dù sao trèo kiểu “đầm đìa lá liễu giọt sương mai“ của bà Hồ Xuân Hương thì phê hơn nhiều, hèn chi mà  “hiền nhân quân tử ai mà chẳng”.

            Sau một ngày  “leo trèo” đừ người, chúng tôi được tẩm bổ lại bằng món Peking Duck  rất  “hẩu sực” rồi về khách sạn order massage  (có 20 mỹ kim) để pump up the energy cho ngày hôm sau.

            Điện Thiên Đàn  (Heaven Temple):  Theo tài liệu phát trước và cũng theo lời cô Angela thì điện Thiên Đàng (chữ Đàn không có g)  được xây cất từ đời vua Minh Thành Tổ  (Vĩnh Lạc) để các vị Thiên Tử đến cầu Trời cho mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Như vậy Thiên Đàng phải dịch là God Altar thì đúng hơn thay vì Heaven Temple. Tại điện Thiên Đàn, có nhiều bông hoa màu sắc rực rỡ được cắt  tỉa thành những hình học rất công phu.

            Đền Lạt Ma  (Lama Temple): Buổi chiều chúng tôi đến thăm đền Lạt Ma còn gọi là Tibetan Temple vì đó là cấu trúc của Phật Giáo Tây Tạng. Đó cũng là nơi hoàng đế Vĩnh Lạc nhà Minh lưu ngụ trước khi soán ngôi cháu mình là Huệ Đế.  Nơi đây có tượng Phật Buddha Lion cao nhất thế giới 26 m  (16 m trên mặt đất và 8 m  âm dưới đất).

            Trong cuộc Cách Mạng Văn Hóa  (Cultural Revolution 1966-1976), nhà nước Trung Cộng định san bằng tất cả chùa chiền, di tích lịch  sử văn hóa, may nhờ có Thủ Tướng Châu Ân Lai can thiệp nên ngày nay Trung Quốc mới còn có những thắng cảnh như vậy. Lúc đó, chairman Mao tuyên bố thứ tự 5 giai cấp xã hội là:

            - Công nhân (Workers)
            - Nông dân (Farmers)
            - Quân đội (Soldiers)
            - Trí thức (Scholar)
            - Doanh nghiệp (Business)

Thực ra chỉ có 3 giai cấp công nông và vệ binh được đề cao còn 2 giai cấp kia chỉ là cỏ rác và hậu quả đã đưa đất nước Trung Hoa đến tình trạng phá sản toàn diện.

            Sau 3 ngày thăm viếng Beijing, chúng tôi nhận thấy thành phố có chuyển mình ít nhiều theo thế giới tư bản, cũng sầm uất nguy nga theo cấu trúc Tây phương, xe cộ tấp nập đủ loại, phương tiện chuyên chở công công khá nhiều (có cả xe bus 2 tầng như Anh Quốc), làm ăn cá thể tự do. Beijing là hình ảnh tương phản giữa cũ mới, giàu nghèo, cộng sản và tư bản. Có những khu nhà chọc trời khang trang bên cạnh nhà ổ chuột tồi tàn thiếu vệ sinh, nếu có nhiều xe hơi bóng lộn lăn bánh trên đường phố thì cũng có  vô số xe đạp chen chúc nhau trên khắp nẻo đường. Bên cạnh quý vị tư bản đỏ phung phí tiền như nước thì cũng có quá nhiều người ăn xin (kể cả trẻ con) tại các địa điểm du lịch làm mất đi vẻ mỹ quan thành phố và cũng làm du khách thấy chút mủi lòng. Buôn bán thách giá chín tầng mây cũng là một tệ nạn xã hội, nó làm người mua không biết đường đâu mà ngã giá, lại còn có chuyện lưu hành tiền giả, thối bạc giả, móc túi, chụp giựt mà ít thấy các đấng  “bạn dân“ đâu cả. Hình như thách giá là truyền thống của xã hội Cộng Sản hay sao mà ngay cả xí nghiệp quốc doanh với policy là fixed price nhưng giá cả cũng thực là trời ơi đất hỡi ! Điển hình là  xí nghiệp quốc doanh National Paint ghi giá nhất định bốn bức tranh Xuân Hạ Thu Đông là 500 $ US, anh Sơn (từ Los Angeles ) trả giá đùa chơi là 200 $ US. Thực vậy, tất cả nhân viên bán hàng đều lắc đầu và còn cười cợt là anh trả giá qua thấp dưới cả giá thành nữa  và yêu cầu anh trả thêm nhưng Sơn lắc đầu và trở ra xe bus. Ô kìa!  Nhưng khi  Sơn vừa dợm bước lên xe thì bỗng có bàn tay đàng sau níu anh lại, hóa ra là thằng bán hàng quốc doanh rượt theo anh tới nơi để bán theo cái giá mà  ngay trước đó anh tưởng rằng quá rẻ mạt.

            Một tệ nạn khác nữa là xe cộ chạy loạn cào cào, đủ loại xe hơi lớn nhỏ, xe xích lô máy, xe đạp, xe thồ... cứ hiên ngang mà chạy như chỗ không người. Xe chạy cả trên vĩa hè dành cho người đi bộ, xe chạy cả trên lane ngược chiều, xe  chạy thẳng, xe quẹo trái, xe quẹo mặt cứ tự nhiên chạy, chẳng ai nhường ai. Do đó, nếu có dịp đến Beijing , bạn nên nhớ cho rằng ở đó chỉ có người tránh xe chứ xe không có tránh người đâu.  Lạ một điều là ít có tai nạn xe cộ và có lẽ tài xế Bắc Kinh là tài xế giỏi nhất thế giới.  Điều làm “nản lòng chiến sĩ “ nhất là trong suốt cuộc hành trình ngày nào cũng có tiết mục đi thăm xí nghiệp quốc doanh độ 2, 3 tiếng để quảng cáo hàng nhà nước và moi ngoại tệ du khách. Đây có lẽ là chính sách bắt buộc nên tất cả du khách vàng trắng đen đỏ gì cũng phải theo chương trình đó.  Ngoài ra giấy bathroom tissue là một thứ xa xỉ ở Trung Quốc nên bất cứ lúc nào du khách cũng thủ sẵn bên mình chứ nếu không thì có ngày phải cười đau khóc hận.  Kỹ nghệ du lịch là nguồn tài nguyên chính yếu của nhà nước, nó liên hệ dây chuyền  đến các lãnh vực khác như khách sạn, nhà hàng, chuyển vận... nên tất cả đều “quốc doanh”.  Đó cũng là nét đặc thù của chế độ Cộng Sản.

Người Trung Hoa truyền thống rất thích hình ảnh chiếc lồng đèn đỏ (chắc các bạn có xem phim Raise The Red Lantern,1991 do người đẹp Cũng Lợi đóng) và sư tử nên ở đâu cũng thấy lồng đèn đỏ và tượng chạm trổ sư tử kích thước khác nhau.

            Buổi chiều  cuối cùng ở Beijing, sau khi đi ăn tại một nhà hàng Thái có phụ diễn ca nhạc, chúng tôi từ biệt người đẹp Angela để đáp xe lửa đi Tây An, một thời vang bóng với tên ngày xưa là Trường An, kinh đô của 13 triều đại nhà Tần, Hán, Đường và Minh. Đến Tây An vào sáng sớm, chúng tôi được local guide là cô Linda đưa về khách sạn rất gần đó để ăn sáng và chuẩn bị đi thăm:

           Tường thành Tây An: Tây An (Si An) nguyên thủy là đất của nhà Tần vào thời bạo chúa Tần Thủy Hoàng khởi công xây Vạn Lý Trường Thành, đốt sách chôn học trò. Giai thoại tráng sĩ Kinh Kha vượt sông Dịch Thủy ám sát hụt Tần Thủy Hoàng cũng tại đất Tây An này. Đó cũng là quê hương của hai nhân vật lãnh đạo Cộng Sản nổi tiếng, một sắt máu, một ôn hòa là Mao Trạch Đông và Châu Ân Lai. Tường Thành Tây An là  một bức thành dài hơn 20 km chạy dọc suốt thành phố như một chiến lũy bảo vệ kinh đô.

Trong phần giải thích, Linda nhấn mạnh là có 3 thành phố tiêu biểu cho nét văn hóa đặc trưng theo thời gian là: Tây An, Bắc Kinh và Thượng Hải. Nhiều sử gia Trung Quốc nói muốn tìm hiểu nền văn minh lịch sử Trung Hoa trong 200 năm cận đại thì đến Thượng Hải, 2000  năm  thì đến Bắc Kinh, và 5000 năm trước nữa thì hãy đến Tây An (Trường An).

            Đặc biệt người Trung Hoa theo đạo Hồi  nhiều nhất ở Tây An (hơn 60000 tín đồ). Đến đây thiết tưởng cũng đi ngược dòng lịch sử  về xuất xứ đạo Hồi tại Trung Hoa. Ngày xưa, khi giáo chủ Mohamet chinh phục thế giới có viết thư gởi cho ba vị đại đế  thời bấy giờ là Héraclius, vua La Mã, Hoàng Đế  Ba Tư Khosroès và vua Đường Thái Tôn (Thế Dân) của Trung Hoa.  Héraclius đuổi sứ giả về mà không thèm nhận thư, Khosroès xé bức thư, chỉ có Thế  Dân khoáng đạt hơn cả nên cho người Á Rập ở Trung Hoa được xây cất thánh đường và phát triển Hồi Giáo nên từ đó tín đồ Hồi giáo ở Tây An là đông nhất. Tưởng cũng nên nói thêm là Thế Dân được các sử gia Trung Quốc xem là vị vua anh minh lỗi lạc nhất nước Trung Quốc nếu không muốn nói là vĩ nhân.

            Chùa Đại Nhạn: Buổi chiều cùng ngày, chúng tôi đến thăm chùa Đại Nhạn với ngọn tháp cao 64 m, với Tàng Kinh Cát, nơi thầy Đường Tăng Tam Tạng Trần Huyền Trang lưu giữ  657 bộ kinh thỉnh từ Tây phương (Ấn  Độ) . Thầy Huyền Trang đã một mình vượt qua sa mạc Qua Bích dài 500 km tới nước Cao Xương được vua nước đó kính nể trọng đãi, rồi leo núi Thông Lãnh cao 7.200 m, vượt qua dãy Thiên Sơn, đi theo con đường lụa (Silk Road) tới Thiết Môn Sơn một nơi hiểm trở lam sơn chướng khí. Từ đây, Ngài theo hướng Đông Nam xuyên qua nhiều nước nhỏ vòng qua Đại Tuyết Sơn rồi vào Tây Trúc. Cuộc hành trình hiểm nguy gian khổ  kéo dài 16 năm vượt 30.000 km qua 128 nước của Ngài Huyền Trang đã được nhà văn Thị Nại Am thần thoại hóa qua bộ truyện Tây Du diễn nghĩa mà tôi chắc tất  cả chúng  ta đã một thời say mê Tôn Ngộ Không khi còn mài đũng quần ở ghế nhà trường. Trước khi khi ra về chúng tôi đã cố chạy qua bên kia đường để chụp được tượng Thầy Tam Tạng ở phía trước cổng chùa.

Buổi chiều chúng tôi đi xem  trình diễn văn nghệ đời Tần với nhiều vũ công tuyệt sắc trong trang phục cổ truyền.

            Hồ Thanh  Cung (Hot Spring): Đây là cung điện của Dương Quý Phi (Yang Guifei), thứ phi của vua Đường Huyền Tôn (Đường minh Hoàng) nổi tiếng với huyền thoại du nguyệt điện). Ở đây có bức tượng điêu khắc tuyệt mỹ của giai nhân Dương Quý Phi đang khỏa thân tắm mà du khách tranh nhau chụp ảnh kỷ niệm.  Dương Quý Phi tên thật là Dương Ngọc Hoàn vốn là vợ Thọ Mao Vương tức là dâu của vua Huyền Tôn. Huyền Tôn là một vị vua tài hoa nghệ sĩ đa tình nên trước sắc đẹp tuyệt trần của Ngọc Hoàn  (từng được tôn vinh là một trong tứ đại mỹ nhân Trung Hoa), ông đã mắc tội loạn luân vì đã đem Ngọc Hoàn vào làm thứ phi tức Dương Quý Phi. Lợi dụng sự sủng ái của Huyền Tôn, nàng đưa anh là Dương Quốc Trung làm hữu tướng thao túng mọi quốc sự.  Ba em gái và hai em trai nàng đều được phong tước tạo nên hệ thống siêu quyền lực khống chế cả triều đình, ngoài ra nàng còn nhận loạn tướng An Lộc Sơn làm con nuôi (cái nầy chắc là con nối ruột ) gây nhiều bất mãn trong quan quân và dân chúng. Cho nên lúc An Lộc Sơn cùng với đám bộ lạc Hồ và Khiết Đan nổi dậy tấn công nhà Đường, Huyền Tôn cùng Dương quý Phi với Dương Quốc Trung và thuộc hạ phải bỏ kinh thành Trường An chạy vào đất Thục. Đến lúc này thì tướng sĩ ta thán nổi giận giết  Dương Quốc Trung và 2 người em gái Dương Quý Phi và yêu cầu Huyền Tôn phải chém nàng thì họ mới hi sinh tính mạng để bảo vệ giang sơn nhà Đường. Trước áp lực mạnh mẽ này, vua Huyền Tôn mặc dù thương yêu rất mực ái phi của mình cũng phải nuốt lệ ban lệnh tam bang trào điển người thương. Và trong 3 hình phạt tam bang trào điển (thuốc độc, chém đầu, treo cổ)  mỹ nhân đã đau đớn chọn hình phạt thứ ba, mượn dãy lụa đào kết thúc cuộc đời hồng nhan bạc mệnh lúc vừa mới 36 xuân xanh cho đúng câu:

Mỹ nhân tự cổ như danh tướng
Bất hứa nhân gian kiến bạch đầu

            Trong phút giây cảm thương thân phận giai nhân, tôi vội ghi lại mấy vần thơ như sau:

“Dương Phi sắc nước khuynh thành
Hồng nhan bạc mệnh đoạn đành thế sao
Ba mươi sáu tuổi chiêm bao
Niềm thương hậu thế ngấm vào nét hoa”

            Mộ Tần Thủy Hoàng: Rời Hot Spring với nỗi chạnh lòng thương tiếc mỹ nhân Dương Ngọc Hoàn, chúng tôi đến thăm mộ vua Tần Thủy Hoàng một vị vua nổi tiếng tài ba và cũng tàn ác nhất. Ở đây cũng xin mở dấu ngoặc để ca ngợi tài lái xe của tài xế Tây An.  Mấy ngày trước đây chúng tôi đã khâm phục tài xế Beijing thì ở Tây An lại bội phục hơn. Chiếc bus to lớn kềnh càng đậu trong một góc hẻm với bao nhiêu chướng ngại đàng sau như xe lớn xe nhỏ, du khách, người bán dạo tấp nập ngổn ngang mà cứ nghĩ là chỉ chạy thẳng vào đã tháo mồ hôi vậy mà khi back up, anh tài xế chỉ đi một cái vèo là ra đến lộ không có màn xích tới xích lui lôi thôi.

Vào tới mộ Tần Thủy Hoàng thì ngoài mộ chính ra, chúng tôi thấy một ngôi mộ khổng lồ với 10.000 binh lính bằng đất sét đầy đủ đội hình khí giới chứng tỏ cả một công trình lịch sử. Ngôi mộ được khám phá năm 1976 bởi 3 nông dân hiện vẫn còn sống ở Tây An.

            Tô Châu ( Zuzhou) Xứ của giai nhân: Trưa cùng ngày chúng tôi ra phi trường Tây An bay tới Shang Hai (Thượng Hải) được local guide là Tom đưa ra xe bus đi Tô Châu. Tom vốn là người Hàn Châu nên lúc đến Tô Châu, chúng tôi lại được local guide khác là cô Jessica hướng dẫn.

            Tô Châu nổi tiếng là quê hương của người đẹp Trung Hoa mà chúng ta đã từng nghe qua bản nhạc “Bên cầu biên giới“ của Phạm Duy :

Sống trong lòng người đẹp Tô Châu
Hay là chết trên dòng sông Danube

            Tô Châu có nhiều sông rạch chằng chịt như mạng lưới  mà người ta phải dùng ghe xuồng di chuyển nên thành phố còn được gọi là “ Venice Đông Phương” . Ngoài ra lụa Tô Châu nổi tiếng nhất thế giới nên khi đến thăm cơ xưởng dệt lụa, phe ta đều “rinh“ về mỗi người ít nhất là ba bốn cái mền lụa (silk blanket) mỗi cái lối 200 $ US.

            Qua sự trình bày dí dỏm của Jessica.chúng tôi còn biết giai thoại vui vui về bánh dầu cháo quảy. Số là Nhạc Phi một danh tướng đời Tống và Tần Cối quân sư nịnh thần đều xuất thân từ Tô Châu. Tần Cối tư thông với giặc Kim muốn dâng nước cho giặc nên tâu rỗi với vua Tống Cao Tôn (1127-1162) giết vị trung thần tài ba đởm lược là đại tướng Nhạc Phi. Dân Tô Châu căm thù Tần Cối nên truyền nhau nắn 2 cục bột dài dính vào nhau như hình tượng của Tần Cối và vợ  rồi quăng vào chảo dầu sôi như chiên sống tên gian thần. Từ đó dân gian ta có món dầu cháo quảy ăn với cháo lòng, hủ  tiếu, phở thì hết xẩy. Hiện nay, ở Hàng Châu (kinh đô Nam Tống) còn một ngôi đền lộng lẫy thờ Nhạc Phi.

            Lưu Viên hay Vương Sư Viên ( Lingering Garden ): Đây là dinh cơ đồ sộ của Vương viên ngoại thời Đường không thua kém gì cung điện vua chúa.

            Đồi Hổ (Tiger Hills): Sau đó, chúng tôi được đưa thăm Đồi Hổ xây cất từ thời Nhà Nguyên với nhiều màn múa cổ truyền. Đồi Hổ cách  4 km  phía Tây Bắc thành phố Tô Châu. Vua Hạp Lư thời Xuân Thu (498 trước Tây Lịch) khi mất được chôn cất tại đây đến 3 ngày sau trên mộ vua xuất hiện một con cọp trắng do đó người ta mới gọi là Đồi Hổ. Trên Đồi Hổ có ngọn tháp 7 tầng hình bát giác cao 54m hình thể nghiêng nghiêng trông giống như tháp  Pise bên Ý.

            Đến chiều theo chương trình sẽ là mục thăm viếng di tích lịch sử mà tôi đã từng mơ ước từ thuở nhỏ:

            Hàn San Tự ( Hanshan Temple ) : Nhắc đến Hàn San Tự là nhắc đến bài thơ tứ tuyệt bất hủ  Phong Kiều Dạ Bạc của thi hào Trương Kế  thời thịnh Đường.  Bến Phong Kiều thuộc thành Cô Tô (tên xưa của Tô Châu) và chùa Hàn San đã đi vào lịch sử văn học Trung Hoa và thế giới qua bài thơ bất hủ trên. Chùa nguyên thủy do hai vị cao tăng trụ trì là sư Hàn San và sư Thạch Đức (Shuda). Trước khi 2  cao tăng quy y thì đã xảy ra chuyện vợ Hàn San một lần vô tình đắp chăn cho Thạch Đức để chồng hiểu lầm gây bao hệ lụy cho 3 người và sinh ra huyền thoại tiếng chuông chùa Hàn San. Tiếng chuông đại hồng chung chùa Hàn San có tiếng ngân rất lớn  vang dội cả vùng trời.

            Chuyện kể, Trương Kế một hôm hỏng thi buồn tình xuôi thuyền xuôi Nam tới bến Phong Kiều thấy phong cảnh tịch mịch huyền hoặc mới bỏ neo thuyền ngủ đêm. Cảnh trời đêm ánh trăng mờ chiếu ánh sáng hắt hiu trên hai hàng phong ủ rũ bên bờ sông mờ ảo qua làn sương mỏng lung linh cộng thêm ánh lửa vàng vọt  tự những chiếc thuyền câu mệt mỏi sau một ngày dãi dầu cát bụi đã gợi nguồn cảm hứng cho nhà thơ đặt bút viết nên 2 câu:

Nguyệt lạc ô đề sương mãn thiên
Giang phong ngư hỏa đối sầu miên

            Mới đặt được hai câu thơ tuyệt vời tức cảnh trên, thi nhân bỗng trở nên bí lối không thể nặn ra thêm hai câu thơ nữa để kết thúc bài thơ tứ tuyệt. Giữa lúc đó thì trong chùa Hàn San, sư cụ trụ trì cũng hứng thú đặt ra hai câu thơ:

Sơ tam sơ tứ nguyệt mông lung
Bán tợ câu liêm bán tợ cung

            Rồi cũng như Trương Kế, sư cụ cũng bị tịt ngòi luôn, may thay chú tiểu theo hầu sư cụ cũng thuộc loại sính thơ nên nhảy vào tiếp Thầy bằng hai câu:

Thùy để kim bôi phân lưỡng đoạn
Bán trầm thủy để bán phù không

Ráp lại 2 câu đầu của sư phụ với 2 câu tiếp của chú tiểu thành bài tứ tuyệt tuyệt vời. Sư phụ mừng rỡ ra lệnh chú tiểu gióng tiếng chuông chùa để tạ lễ Phật và tiếng chuông ngân vang lanh lảnh nửa đêm đã tạo thi hứng cho Trương Kế  viết hai câu kế tiếp :

Cô Tô thành ngoại Hàn San Tự
Dạ bán chung thanh đáo khách thuyền

để  hoàn thành một bài thơ bất hủ lưu truyền hậu thế.

            Có nhiều bài dịch hai bài thơ nầy, tôi chỉ xin ghi ra đây hai bài tiêu biểu.

Bài thơ sư cụ và chú tiểu:

Mùng ba mùng bốn ánh trăng lung
Nửa giống câu liêm nửa cánh cung
Ai ném chén vàng đôi mảnh vỡ
Nửa chìm đáy nước nửa trời khung
(Việt Thao)

Bài thơ của Trương Kế:

Trăng tà tiếng quạ lẫn sương rơi
Sầu đượm hàng phong lửa giấc chài
Ngoài ải Cô Tô thuyền vắng vẻ
Nửa đêm chuông vẳng đến thuyền ai
(Trần trọng San)

         Để hiểu rõ thêm ngoại cảnh tạo nên  bài thơ, thiết tưởng cũng nên nói sơ khung cảnh chùa: chính diện là con sông nhỏ chảy sát bên khuôn viên chùa, có hai chiếc cầu bắt ngang mà chiếc gần chùa nhất là Phong Kiều, xa hơn nữa là Giao Kiều và thi hào Trương Kế đã neo thuyền ngay bến Phong Kiều.

          Bên hông chánh điện, có tấm bia lớn khổ lối 1m x 1.5m khắc chữ đỏ nguyên bài thơ Phong Kiều Dạ Bạc. Đứng nhìn bài thơ cổ nhân, lòng tôi thấy lâng lâng rào rạt như hòa nhập vào âm điệu nhẹ nhàng thánh thoát của bài thơ.

           Hàng Châu (Hang Zhou) thành phố của cảnh đẹp: Từ Tô Châu, chúng tôi đáp xe bus tới Hàng Châu thành phố đẹp nhất nước. Dân gian Trung Quốc có câu:

            Live in Tô Châu (thành phố có nhiều giai nhân)
            Travel in Hàng Châu (phong cảnh đẹp)
            Eat in Quảng Châu (thức ăn ngon trong đó có Cantonese fried rice)
            Die in Liễu Châu (gỗ ở Liễu Châu tốt nhất, làm ván đóng hòm 50 năm chưa mục)

            Trước tiên chúng tôi đi cruise trên Tây Hồ là một trong 5 thủy lộ chính của Hàng Châu:

            1) Tây Hồ ( West Lake )
            2) Hổ mạch (Tiger spring )
            3) Đại Vận Hà ( Grand Canal ) nối liền từ Bắc Kinh tới Hàng  Châu được đào dưới thời vua Đường Cao Tôn
            4) Sông Tiền Đường ( Qin Tang River ) nơi Kiều trầm mình
            5) Vũ Giang ( Rain River )

            Chuyến cruise có lẽ để fill up chương trình mà thôi chứ không gì đáng nói.

            Linh Ân Tự : Kế tiếp chúng tôi thăm Long Ẩn Tự có tượng Phật Thích Ca cao 19,5m rồi viếng sở trà Long Tỉnh (Dragon Well), từ trước tôi đã nghe nhiều người ca ngợi trà này nhưng khi uống thử thì chẳng thấy gì đặc sắc, thua xa trà bông lài, bông ngâu  mà ta thường uống. Chắc nó chỉ là loại green tea tốt cho sức khỏe mà thôi.

            Ở chặng cuối cùng, chúng tôi đáp xe bus lên Thượng Hải thành phố lớn nhất nước. Trên đường đi, chúng tôi ghé lại một thi trấn nhỏ là Thủy Hương ( Water Town )  và dạo thuyền trên một khúc sông.

Cũng trên đoạn đường này, Sunny (whole trip guide) đã lớn tiếng kết án phong trào Cách Mạng Văn Hóa của Chairman Mao, bằng giọng nói vừa xúc động vừa căm phẩn, Sunny tố cáo Mao hành động sai lầm thất nhân tâm suýt đưa cả nước tới chỗ phá sản tận cùng, may nhờ có Đặng Tiểu Bình sáng suốt thức thời cứu nguy Trung Quốc.

            Tất cả du khách trên xe bus đã nồng nhiệt hoan hô em và xem như đó là một dấu hiệu của sự cởi mở tự do dù trong muôn một của chế độ. Thử hỏi tại Việt Nam ngày nay, đố ai dám phê phán tên tội Hồ Chí Minh về tội phản quốc sát nhân, đưa cả một quốc gia dân tộc xuống hố  bần cùng đói rách diệt vong như ngày nay!!!

            ShangHai, một nền văn minh tân tiến của Trung Hoa:

      Tới Thượng Hải, mọi người đều hoa mắt với nét tối tân của thành phố. Thảo nào cả dân tộc Trung Hoa tự hào rằng Shang Hai là một New York của Đông Phương. Với diện tích 6.000 km2 và dân số 18 triệu, Thượng Hải là thành phố lớn nhất Trung Hoa . Xin ghi dưới dây thứ tự các thành phố lớn :

            1) Thượng Hải ( 18 triệu dân)
            2) Bắc Kinh ( 16 triệu)
            3) Vũ Hán ( 12 triệu)
            4) Tây An ( 7 triệu)
            5) Hàng Châu ( 6 triệu)

            Niềm hãnh diện của Thượng Hải là hệ thống xe lửa tốc hành nhanh nhất thế giới  (hơn cả Nhật) tốc độ 430 km/ giờ.

            Địa điểm đầu tiên chúng tôi viếng thăm là khu Du Viên và Ngoại Đàn. Riêng khu The Bund (Bãi Thượng Hải) là khu công viên  ngày xưa đế quốc Anh treo tấm bảng lớn “No dogs and Chinese allowed “ mà khi xem phim “Tinh Võ Môn” chúng ta thấy Lý Tiểu Long tức giận đá văng tấm biển kỳ thị đó đi.

Có đi xem khu thương mại với những cao ốc, tower cao ngất trời mới thấy cái đồ sộ sầm uất của Shang Hai, một  thời nhượng địa cho Anh Pháp Mỹ. Thành phố cấu trúc rập khuôn Âu Mỹ và hoàn toàn Westernize.

            Shang Hai chia 2 khu vực rõ rệt: khu Đông xưa cổ, khu Tây tráng lệ nguy nga. Du Viên ngay trung tâm chợ có lẽ là thắng tích cổ xưa duy nhất còn sót lại của Shang Hai. Nó như một cô gái Á Đông sinh trưởng tại Tây Phương mặc dù hòa nhập vào nếp sống xứ người nhưng vẫn còn giữ trong tâm hồn ít nhiều chất Đông Phương.

            Sông Hoàng Phố rộng lớn ngăn đôi thành phố được nối liền bằng 6 cây cầu treo dài và một đường hầm tối tân.

            Đêm cuối cùng tại Shang Hai, chúng tôi đi xem một acrobat show thật hào hứng ngoạn mục. Chả trách gì Trung Quốc luôn đoạt nhiều huy chương về bộ môn này trong các cuộc tranh tài Thế Vận Hội.

            Ngày hôm sau, chúng tôi đáp máy bay đến phi trường Narita  (Tokyo) và về Toronto chấm dứt chuyến du ngoạn 13 ngày trong thích thú và mệt mỏi.

Mississauga tàn Thu 2005
Nguyên Trần